恩恵の狂想曲 11
マロイと魔法で競り合っていた白刃は、ふと感じた気配に眉を寄せた。それは白刃の横に伸びる廊下の先から感じるものだ。
なんだ。
そう思った瞬間、酷く歪んだ気配に彼女は、口を手で押さえた。
胸の奥から湧き上がってくる嫌悪感に近い吐き気と強くなる頭痛。
「ああ、来ましたね」
マロイが焔を白刃の結界に放ったまま、その空色の目を細めて白刃へとゆっくり近づいていく。
白刃は酷くなる吐き気と頭痛に視界が歪むのを感じた瞬間、廊下にひざをつく。
ずるり。
ずるり。ずるり。
何かが床を這う音。
立ち上がろうとしても吐き気と頭痛に邪魔されそれも出来ない。そして、彼女は見た。
視線の先。廊下の闇の奥。
そこにいたものを見た瞬間、彼女は雨の日に湿った石にへばりついている白っぽく、ねばっとした、触覚が二本ある軟体動物を思い出した。
「げっ」
思わず呻いた。
虫はどちらかというと苦手ではない。好きでもないが、そこにただいるのは問題ないくらいには平気だ。
害虫の類なら、スリッパや丸めた雑誌などで撃退できるほど平気だ。
でも、今目の前にいるのは、そういったものから完璧に遠いものだと言える。
むしろ同じであってたまるかと、よろめく体を叱咤しながら立ち上がる。
「おや、この瘴気にあてられても動けるとは。やはり≪世界の愛し子≫の姫君。そこらにいる人間とは違いますね」
その口調に含むものを感じた白刃は顔をしかめながら、その物体の傍に移動したマロイを見る。
そして、その笑みを見た瞬間、氷解した。
「……まさか」
消えた街の人間。帰ってこない人間。廊下に散らばっていた騎士たちの持ち物の残骸。
そして、贄。
マロイがゆっくりと唇の両端を吊り上げる。
「ええ、そうです。すべてはわたしの実験のために。この魔獣の餌になっていただきました」
白刃の顔が凍りつく。
「なん…だ…って？」
凍ったような唇をかろうじて動かす。可笑しいほどに震えた声が出た。
「ですから。わたしの実験の材料になっていただきましたよ。手始めにこの街の領主から」
言われたことが理解できなかった。いや、したくなかった。
自分は所詮、つい一週間ほど前までは、ただの女子高生で。
学校に行って、友達と笑って、くだらない話で笑って、遊んで。
そんな平和な日常を覆された。あの瞬間。
そして、帰らない恋人を、子供を、伴侶を、待っている人々。
「……ふざけるな」
押し殺した声にマロイが不思議そうに首を傾げる。
「どうかしましたか？姫君？」
「気っっ色悪いから話しかけるな！この変態怪人狂人の三拍子そろったゾンビヤローが！！」
白刃の頭が沸騰し、そう怒声を上げた瞬間。
「同感だな」
その言葉とともに、魔獣の体を無数の氷の刃が貫いた。
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